吃饭前用开水烫餐具，并不能保证杀死大多数致病性微生物。高温确实能杀死细菌等微生物，但有效消毒需要的不仅仅是温度，还需要一定的时间。换言之，高温作用只有持续一段时间后才能起到消毒效果。温度越高，达到同样消毒效果的时间会相应地缩短。
餐具中主要存有4类致病微生物。
细菌
大部分细菌不耐高温，如牛奶中的金黄色葡萄球菌处于71.7℃条件下15秒后，基本上就检测不到了。同样在71.7℃条件下，每0.24秒就能将90%的沙门菌活菌杀灭，意味着保持71.7℃3秒，就能基本上能达到工业杀菌的标准。由此看来，用80~90℃的开水烫洗餐具可以杀死一部分细菌。
大多数真菌在70~80℃条件下就能被杀灭。但是，部分真菌毒素却十分耐热，如黄曲霉毒素的裂解温度为280℃，因此，若餐具曾经被真菌污染而残留有黄曲霉毒素，用开水烫洗是没有用的。
芽孢
芽孢是细菌在恶劣环境下形成的休眠体，耐酸、耐热、耐干，较难“消灭”。例如，肉毒杆菌芽孢要在101℃下持续加热10分钟才能被杀灭。因此，仅仅用开水冲烫，对芽孢来说没什么作用。
病毒
大部分病毒的热稳定性不高，但也有一些病毒可以耐受较高的温度，如甲肝病毒，通常在100℃高温下持续5分钟以上才能被灭活。
用开水烫洗餐具在理论上可以杀灭一部分致病细菌、真菌，但是对于细菌芽孢、真菌毒素，以及耐高温的病毒等仍不起作用。
